Lecturas recomendadas ciencia divulgativa y divertida

Durante estas fechas navideñas tengo la "rara" costumbre de regalar libros sobre ciencia a mis primos que han cumplido 16 años o más. A los que todavía no han llegado a dicha edad considero que todavía no debo "martirizarlos" ni "adoctrinarlos". 

El año pasado el regalo estrella fue "La ciencia de los superhéroes" de Juan Scaliter. Este libro se puede encontrar en la casa del libro por precio que ronda los 19 €. El libro trata de explicar de manera científica en que se basa los superpoderes de algunos héroes y sobretodo mostrar como se ha logrado mediante avances científicos lograr alguno de los dones que tenían los personajes de cómic.

Figura 1.

Este año por el contrario me he basado en intentar hacerles pensar un poco y sobretodo que comprueben que la ciencia tiene, en muchos casos, explicación para fenómenos y situaciones surrealistas. 

El libro en cuestión que he regalado este año es "Qué pasaría si..." De Randall Munroe.  Este libro se puede encontrar en multitud de librerias, yo lo compre en el corte inglés por unos 19 €.

En el libro, Randall ha recopilado preguntas que durante tiempo le han ido haciendo lectores del New york times sobre ciencia. Un libro muy divertido que muestra dos cosas, cuan imaginativa puede ser la gente a la hora de formular una pregunta y por otro lado, como la ciencia puede explicar hasta la chorrada más inverosímil.

Figura 2.

Considero que son dos lecturas muy ligeras que no requieren de ser leídas del tirón sino más bien como una consulta a la hora de querer informarse o curiosear. Además, siempre van bien para entre amigos y/o familiares aportar un dato científico curioso sobre un tema en concreto. Vale, estoy de acuerdo, no vas a ir a tus amigos ni familia a hablarles de si Lobezno tiene un exoesqueleto de adamantio y se ha conseguido obtener un material de similar dureza. Pero oye! tal vez si que sea interesante aportar que le pasaría a la tierra si desapareciese el sol...

Aprovecho para dejar una reseña de un libro que me voy a comprar próximamente que no tengo el placer de conocer y que si alguien de ustedes lo ha leído agradecería un comentario.

Figura 3.

Y ustedes? tienen alguna recomendación sobre libros de divulgación científica divertidos?

¿Por qué no fluye el Ketchup o la pasta dentífrica?

¿Alguna vez te has preguntado por que la pasta dentífrica y/o el ketchup no fluyen cuando los aplicas sobre una superficie?

Diariamente, o al menos así debería ser, apretamos el tubo de pasta dentífrica y dejamos sobre el cepillo un pequeño hilo de pasta. Esta se queda perfectamente plantada, sin caer ni fluir. 

Igualmente ocurre con algunas salsas que comemos. La mayonesa o el ketchup están diseñadas para que no se salgan de la rebanada de pan, del trozo de carne o de las patatas pero que cuando agitemos el bote o lo apretemos la salsa fluya sin impedimentos. 

El motivo por el cual ocurren estos fenómenos se los debemos a la reología. La reología es una rama de la física que estudia la deformación y fluidez de los materiales. Dentro de la reología existen diferentes tipologías de fluidos clasificados principalmente en función de su comportamiento. 

Así pues tendríamos una primera clasificación entre Newtonianos y no Newtonianos.

Los fluidos newtonianos son aquellos que mantienen constante su viscosidad con el tiempo para un esfuerzo de cizalla (deformación) constante. Así pues un ejemplo claro es el agua.

Consideramos fluidos no Newtonianos a aquellos que no presentan una viscosidad constante, sino que esta varía con la temperatura y el esfuerzo de cizalla (deformación). Un ejemplo típico de fluido no newtoniano es la mezcla almidón-agua. Cuando se aplica una fuerza (golpeo con una cucharilla) el fluido se comporta como un sólido. Por el contrario si se deja en reposo y se vuelca la mezcla fluye como un líquido.

Bien, ya tenemos una primera clasificación de los fluidos en función de su viscosidad pero, y la pasta dentífrica? y el ketchup? que tipo de fluidos son?

Vamos a ello! En primer lugar tenemos ya claro que se tratan de fluidos no Newtonianos, verdad? De lo contrario cuando los aplicáramos chorrearía y no los podríamos utilizar de manera práctica. 

Analicemos concretamente su comportamiento. Este tipo de fluidos se comportan como sólidos en reposo puesto que una vez aplicados se quedan endurecidos. Pero si con una cucharilla los agitamos podemos comprobar que fluyen. 

Así pues este tipo de comportamientos son típicos en fluidos plásticos y pseudoplásticos. En el caso de los plásticos (Pasta dentífrica) presentan lo que se llama un esfuerzo de fluencia, una determinada fuerza necesaria para que el material empiece a fluir.
Por ejemplo, si presionamos el bote de pasta esta fluye con facilidad pero cuando se encuentra en reposo, la pasta dentífrica queda bien fijada.

Si pensamos en la salsa Ketchup tenemos un comportamiento pseudoplástico. En este caso, no es necesario aplicar una fuerza mínima para fluir pero al igual que los plásticos, conforme se aplica un esfuerzo fluye y cuando se deja en reposo se comporta como un sólido.

En resumen, el motivo por el cual la pasta dentífrica o el ketchup no fluyen cuando se aplican se lo debemos a la reología y a Eugen Bingham, padre de la reología.

Figura 1. Eugene Bingham

Según la reología se tratan de fluidos no Newtonianos y más concretamente plásticos (pasta de dientes) y pseudoplásticos (ketchup).